대중성 바깥으로 빠져나간 이야기들: 제5회 서울도시건축비엔날레

「SPACE(공간)」 2025년 11월호 (통권 696호)

제5회 서울도시건축비엔날레가 열린송현녹지광장, 광화문광장, 서울도시건축전시관 등 서울 도심 일대에서 진행 중이다. 9월 26일 개막한 이번 비엔날레의 주제는 ‘매력도시, 사람을 위한 건축’이다. 비엔날레의 총감독을 맡은 토마스 헤더윅(헤더윅스튜디오 디렉터)은 인간적인 도시를 만들기 위한 전략으로 건축물의 ‘외관(façade)’에 주목했다. 「SPACE(공간)」는 이러한 주제 의식이 전시 현장의 기획과 실행에서 어떻게 작동하고 있는지 살펴보았다. 더불어 시민들의 눈높이에 맞춘 ‘대중성’을 중요하게 내세운 이번 행사가 건축 전시의 내용과 형식 측면에서 드러낸 한계와 도전은 무엇이었는지 짚어보고자 한다.

휴머나이즈 월 너머로 보이는 일상의 벽. ©Bang Yukyung

올해로 5회차를 맞은 서울도시건축비엔날레(이하 서울비엔날레)는 영국을 대표하는 건축가이자 디자이너인 토마스 헤더윅이 총감독으로 선정되며 시작부터 큰 화제를 모았다. 이를 바라보는 시선에는 기대와 우려가 공존했다. 대중을 사로잡는 창의적 조형 언어를 선보여온 그가 서울에 어떤 활력을 불어넣을지에 대한 기대와, 스타 건축가의 명성에 기댄 일회성 이벤트로 전락하는 것은 아닌가 하는 우려였다. 실제로 헤더윅은 노들 글로벌 예술섬 국제지명설계공모에서 당선된 직후인 2024년 6월 이번 서울비엔날레의 총감독으로 위촉됐다. 건축계 내부에서 논쟁 거리였던 해당 설계공모의 뒷얘기(「SPACE(공간)」 677호, 680호, 684호 참고)는 차치하더라도, 그가 짧은 시간에 어떻게 서울의 도시 건축을 이해하고 해석해 대규모 전시를 꾸릴지에 대한 호기심과 의심이 여전히 교차하는 상황이었다.

올해 서울비엔날레의 주제인 ‘매력도시, 사람을 위한 건축’은 헤더윅이 오래도록 천착해온 문제이기도 하다. 풀어쓰자면, 인간에게 매력적으로 느껴지는 건축이 곧 (사람을 위한) 인간적인 건축이라는 의미일 것이다. 그는 전시 서문에서 비엔날레를 통해 “건물의 외관이 사회 전체에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 건축과 우리의 감정이 얼마나 깊이 연결되어 있는지 이야기”하겠다고 밝히기도 했다. 이런 관점은 자신의 저서 『HUMANISE』(2023)에도 그대로 녹아 있다. 국내에서 『더 인간적인 건축』(2024)이라는 제목으로 출간된 이 책에는 헤더윅이 안토니 가우디의 카사 밀라 전경 사진이 수록된 책을 펼쳐 든 모습이 서두에 등장한다. 그는 평평한 현대식 건물의 ‘따분함’과 대조되는 가우디 건축의 입체적 특징에 주목하며, 장인 정신이 깃든 외관이 “수억 명의 행인에게 제공해온 더할 나위 없는 기쁨은 감히 헤아릴 수 없다”고 설명한다. 이처럼 그가 주장하는 인간적인 건축이 ‘인간의 감정에 영향을 미치는 건물의 표면’을 매개로 전개된다면, 서울을 무대로 한 비엔날레에서 그 메시지가 어떤 매체와 형식을 통해 구체화되고 표현되는지, 나아가 대중들과 어떤 접점에서 소통하고 있는지를 살피는 것이 관람의 포인트라 할 수 있다.

개막 행사에서 발표하고 있는 총감독 토마스 헤더윅. Image courtesy of Seoul Biennale of Architecture and Urbanism

전시는 크게 주제전, 도시전, 서울전, 글로벌 스튜디오로 꾸려졌다. 먼저 헤더윅이 이끈 주제전은 ‘휴머나이즈 월’과 ‘일상의 벽’ 두 부분으로 나눠 열린송현녹지광장(이하 송현광장)에서 펼쳐진다. 이번 비엔날레의 핵심 작품이기도 한 휴머나이즈 월은 이름처럼 건물의 외관을 드러내는 상징적 요소인 ‘벽’으로 제안됐다. 길이 90m, 높이 16m에 이르는 철골구조물에 1,428장의 강판을 비늘처럼 덧붙여 완성한 이 벽은 리본을 꼬듯 가운데 부분이 비틀려 있어 둥근 개구부를 형성하며, 전시가 펼쳐진 송현광장의 안과 밖을 연결한다. 헤더윅은 인간다운 도시 건축에 대한 메시지를 담은 이 벽면이 사회의 변화를 이끌어내는 소통 창구, 즉 ‘대화’의 시작이 될 것이라 전망했다. 한편 휴머나이즈 월 너머에는 ...