글  ㅣ 주연서 (국제노르딕워워킹협회 내셔널트레이너)  

사진  ㅣ 사단법인 국제노르딕워킹협회)

 

 

중국 대륙 최북단 모허에서 영하30도의 온천물이 흐르는 얼음강 위를 걷고 있는 필자.
 

2024년 12월 24일 크리스마스이브, 여행의 설렘과 오지에 간다는 긴장감을 가지고 필자는 일행들과 중국 대륙의 최북단 모허로 향했다. 그동안 중국 곳곳의 명소를 노르딕워킹으로 다녔지만 모허는 전혀 생소한 곳이다. 그저 아는 정보라고는 23년 겨울 영하 53도(-53℃)라는 최고 추위 기록을 세운 중국 최강 한파의 도시라는 정도다. 도저히 어느 정도인지 상상이 되지 않는다. 집에 있는 냉동고도 -20℃인데, 냉동고보다 더한 냉동 상태의 도시라니! 아무튼 겪어봐야 알 터. 우리는 경험해 보지 못한 모허의 -53℃라는 극 한의 도전을 걱정 속에 준비하면서도 그 속에서 아름다운 오로라 와 설경을 마주할 수 있다는 운영진의 말에 일행들 모두 비행기를 타며 즐거워한다.
고성능 방한복, 최첨단 발열 장비, 극지방에서 쓰는 모자, 울로 만 든 털 부츠, 아이젠, 노르딕워킹폴까지 완벽하게 장비를 준비했다. 개썰매와 텐트만 준비하면 영락없이 북극에 도전하는 탐험대 수준이다. 
우리나라에서 모허까지는 직항로가 없어 베이징이나 하얼빈을 경유해야 한다. 우리는 베이징팀과 합류하는 일정으로 베이징에서 하루를 보내고, 25일 크리스마스에 모허로 향했다. 극한의 장소로 간다는 기분 탓에 기내의 공기마저 차게 느껴진다. 
오전 11시에 베이징을 출발한 비행기는 2시간 정도를 비행하고 중간 경유지 하얼빈에 착륙했다. 직항이라더니 시외버스 중간 경유지 들르듯 사람들이 내리고 탄다. 그리고 다시 날아오른 비행기는 하얀 설원을 2시간 정도 비행한다. 어느새 모허 공항에 도착한다는 안내 방송이 흘러나오고 높은 위도에 위치한 모허는 어느새 밤이 되었다.
모허는 행정 구역상으로 중국 흑룡강성 다싱안링 지구에 위치한 곳으로 러시아 국경과 인접하고 있어 중국임에도 러시아 분위기가 사뭇 새롭다.
공항에 마중 나온 이들이 우리를 따뜻하게 맞으며 첫인사로 다행히 춥지 않다고 우리를 안심시킨다. 우리는 춥지 않다는 말에 안심하며 공항 밖을 나서는데 스마트폰의 온도는 이미 -22℃를 표시한다. 그리고 두 대의 오프로드 차에 몸을 싣고 어딘지도 모르는 설국의 밤길로 향하는데 차창은 우리의 온기로 바로 얼더니 성애가 찬다. 이렇게 모허에서 첫날을 보냈다. 

 

중국 대륙 최북단 마을 모허

12월 26일 날이 밝자 오늘의 온도가 궁금했다. 다행이라 해야 할까, 영하 25도라고 한다.
오늘은 극한 걷기 첫날로 <최북단 북극성 광장 걷기> 코스다. 모허의 하얀 설경을 직접 경험한다는 들뜬 마음에 기분도 좋다. 중국 각지에서 극한의 추위를 경험하고자 찾아온 100명의 참가자와 함께 준비운동을 시작하는데, 추위를 이기려고 스피커를 통해 흘러 나오는 음악에 너나 할 것 없이 모두들 국적 불명의 격한 막춤을 춘다. 몸에 열을 내기 위한 온갖 몸동작이 폭소를 자아낸다.
몸풀기와 대회 주최 측의 짧은 오프닝 이벤트를 마치고 본격적으로 걷기를 시작한다. 출발과 동시에 발가락과 손끝이 시리고 움직이지 않으면 금세 얼어붙을 것 같다. 이날 코스는 신륵도에서 계관령까지 이어지는 약 14km의 설원 트레킹이다.
코스는 전반적으로 눈 평원을 걷다 중간 경사로를 걷는데 청명한 하늘과 눈부신 햇살 덕분에 추위를 잊는다. 일행들과 함께 걸으며 추위로 인해 얼어있는 서로의 얼굴 촬영에 진심이다. 첫날이라 많이 긴장하고 걱정했지만 서로 응원하고 격려하며 첫날 행사를 성공적으로 무사히 마무리했다.

 


따뜻한 햇살 아래 극한의 추위를 이겨 내며 걷고있는 사)국제노르딕워킹협회 회원과 필자.

따뜻한 햇살 아래 극한의 추위를 이겨 내며 걷고있는 사)국제노르딕워킹협회 회원과 필자.

2월 26일 첫날, 자작나무와 침엽수림이 울창한 숲길을 걷고 있는 필자와 회원들.

걷기중 잠시 눈쌓인 둔턱에 쉬어가는 사)국제노르딕워킹협회 회원과 참가자들.
 

 

즐거운 발견, 북극촌 트레킹

12월 27일 둘째 날, 아침부터 영하 25~30도가 예상된다고 운영진이 안내한다. 오늘은 북극촌 일원을 걷는 비교적 짧은 12km 코스 로 중국 최북단 도시를 상징하는 장소답게 공원 조성이 잘 되어있다. 이곳은 겨울철 외에도 최북단이라는 상징성 때문에 우리나라의 최남단 마라도처럼 많은 사람들이 찾는 관광 명소로 유명하다. 추운 가운데 주최 측의 귀빈 소개와 인사말이 짧게 진행되더니 이내 출발 총성이 울렸다. 북극촌을 상징하는 대형 눈 조각과 상징 조형물들을 지나 단단히 얼어있는 아무르강 위에 들어섰다. 먼저 출발한 사람들이 특별할 것 없어 보이는 곳에서 삼삼오오 짝을 지어 기념 촬영을 하는 모습에 발걸음을 재촉한다. 막상 가보니 붉은색 현수막과 철조망을 배경으로 줄을 서서 촬영하고 있다. 철조망은 국경 표시였고 붉은 현수막에 써진 <나라의 허가 없이 넘어가지 마시오>라는 단순 문구에 허탈했다. 필자가 생각한 국경은 군인들이 있어야 하고, 우리나라 남북한 DMZ처럼 높은 철조망이 쳐져 
있어야 하는데, 중국과 러시아는 사이가 좋은지 그저 1미터 높이 정도의 철조망이 전부다. 마음만 먹으면 누구나 쉽게 넘어갈 수 있는 허술한 철조망. 우리도 아무르강 위 철조망에서 기념 촬영을 하고 다시 북극촌으로 향한다. 이번에는 가죽옷을 입은 사람이 허허벌판에서 뜨거운 물을 팔고 있는데 마시는 물이 아니었다. 뿌리는 물이다! 김선달은 대동강 물을 팔아 돈을 벌었다는데, 이곳 북극촌에서는 뜨거운 물을 사람들이 많이 뿌려야 돈을 번다고 한다. 우리가 관심을 보이자 물 장수가 물 뿌리기 시범을 보인다. 처음 보는 광경에 다들 어린아이들처럼 놀라며 좋아한다.
날씨가 너무 추워서 뜨거운 물을 동그랗게 휘저으며 뿌리면 순간 멋진 결로가 생겨 인공 서리가 내리는 현상이다. 필자도 순서를 기다리며 인공 서리 아치(arch) 만들기에 도전하는데 생각보다 어렵다. 다른 사람은 한 번 하는데 필자는 물 두 바가지를 뿌려 본다. 물은 한 바가지에 중국 돈 10위안(2천 원)이다. 외국 사람이라고 바가지요금을 씌우는 것 같지는 않았다.

 


북극촌 대형 용모양의 눈조각상 옆을 지나 최북단 표지석으로 향하는 필자와 일행.
 


필자가 강추위 속에 뜨거운 물을 뿌리면 순간 결로 현상을 만들고 있다.
 

 

자연이 만들어 낸 장엄한 장관과의 만남 

12월 28일 셋째 날, 이른 아침 해가 뜨기 전 우리는 짐을 챙겨 북극촌을 떠나 진짜 중국 최북단 지역으로 향했다. 북극촌은 최북단 도시이고 오늘 가는 곳이 위도상으로 가장 위쪽이라고 한다. 버스 이동 중 차가운 바람이 창문을 두드렸고 마치 설국열차에 오른 듯한 기분이 들었다. 약 3시간 정도를 달리는데 마을 하나 없이 자작 나무 등 침엽수림이 울창하다. 중국이 넓기는 넓다. 비행기도 아닌데 스마트폰 신호는 진작에 사라졌다. 어느덧 아무리강 얕은 모래 톱에 도착했다.
오늘은 장엄한 경치와 끝없이 펼쳐진 설원을 6km 걸어야 한다. 거리는 짧지만 가파른 계단을 따라 러시아 국경 전망대까지 오르는 힘든 구간이다. 우리 일행 중 추운 날씨에 처음 참가한 몇 사람에게는 큰 도전이었다. 가파른 산기슭에 지그재그로 만든 계단이 숨을 턱밑까지 차오르게 하고 이내 땀은 얼어 머리카락, 마스크에 서리가 맺힌다. 계단 중간의 쉼터에서 쉬기를 반복하니 이내 정상 전망대다. 언제나 그렇듯 정상에 오르면 언제 힘들었나 할 정도로 아름다운 전경이 모든 고생을 잊게 만든다.


걷기코스중에 러셀을 하며 길을 만들고 있는 필자와 배우 정석용씨.
 

 

아무르강 얼음 여정

12월 29일, 영하 33도라는 안내에 정신이 번쩍 든다. 오늘은 나흘 간의 피로가 쌓인 탓에 종아리부터 발가락까지 다 무겁다. 다행히 언덕은 없고 강 위를 걷는 특별한 얼음 트레킹으로 조금만 방심하면 바로 미끄러진다. 아이젠을 신발에 장착하고 익숙해진 폴 사용 덕분에 걸음은 안정적이다. 얼음 길을 걸으며 서로 격려하고 웃음을 나누는 동안 어느새 추위도 잊은 채 여정을 즐기고 있었다. 특히 중간 쉼터에서 배급받은 따뜻한 만두와 콩물은 얼어붙은 몸과 마음을 녹여주는 최고의 에너지였다. 출발할 때 힘들었던 기억은 사라지고 익숙해진 추위와 여유로운 마음 덕분에 걷는 즐거움이 더욱 컸다. 
어느새 저 멀리 이번 행사의 종착점이 보이기 시작하고 유종의 미를 거둔다고 생각하니 없던 힘이 생긴다. 일행 모두 함께 완주에 성공한다. 그리고 일행 모두의 목에 완주 메달과 인증서가 손에 쥐어진다. 이게 뭐라고! 반짝이는 금메달과 인증서는 극한의 환경 속에서 나흘간 47km를 극복했다는 성취와 노력의 상징이 었다.
이름이 적힌 인증서를 받을 때의 뿌듯함과 메달을 목에 거는 순간의 감동은 잊을 수 없는 특별한 기억으로 남는다. 우리 팀은 서로를 축하하며 사진을 찍었다. 고생한 모든 순간이 주마등처럼 지나 갔다. 특히 이번 행사에 처음 참가한 이들이 춥고 어려운 환경 속에서도 끝까지 포기하지 않고 완주한 것에 감사하다. 
모허에서 함께한 극한의 설원 트레킹은 불평 대신 파이팅을 외치며 서로를 격려하고 응원하고 도전에 성공하고 좋은 팀워크를 보여준 우리 팀의 이야기는 여기까지다. 함께한 일행들과의 추억은 앞으로도 오래도록 마음속에 남을 것이다.


극한의 추위속에 따뜻한 콩물과 만두를 배급받는 배우 정석용씨.

중국 최북단 47km걷기 완주를 하고 도착점에서 완주 메달을 받고 기뻐하는 필자와 일행.

중국대륙 최북단 걷기 행사에 모허 지역 어린이들이 함께 참가해 이목을 끌었다.
 

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사람과산 편집부 fhska@naver.com

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