Q. 간단한 자기소개 부탁드려요.

안녕하세요! 에듀핀테크 회사 크래빗을 창업해 운영하고 있는 김현지입니다. 

저는 중학교 1학년 때 홀로 미국으로 떠나, 그곳에서 중고등학교 시절을 보냈어요. 학원도 없고, 누구에게 물어볼 곳도 없는 환경에서 오롯이 혼자 지내야 했죠. 힘들었지만 그 경험이 지금의 저를 만들어준 소중한 밑거름이 되었습니다.

그때의 경험을 바탕으로 창업한 크래빗은 학원생들의 자발적 학습에 대해 효과적으로 보상하고 동기 부여할 수 있는 ‘장학카드’를 제작해 운용하는 회사예요. 학생들이 열심히 공부해서 받은 장학금으로 전국 어디서든 체크카드처럼 자유롭게 결제할 수 있는 서비스를 제공하죠. 

약 5만 명의 학생들이 크래빗과 함께하며, 학습의 보람도 느끼고, 처음으로 자신이 직접 모은 돈으로 소비하는 금융 생활을 시작하고 있답니다!


Q. 크래빗을 창업하게 된 계기는 무엇인가요?
원래는 학생들이 스스로 공부할 수 있게 돕는 ‘학습 챌린지 서비스’를 만들었어요. 그런데 흥미롭게도, 챌린지 보상으로 만든 ‘장학카드’가 오히려 더 폭발적인 반응을 얻었어요. 

크래빗과 제휴를 맺은 학원에서 장학카드에 장학금을 충전해 주면, 학생들은 해당 카드로 전국 어디서나 결제할 수 있게 해주는 서비스인데, 이게 학생들의 동기 부여와 학습 습관 형성에 더 큰 힘을 발휘하더라고요.

창업 과정에서 저를 가장 놀라게 했던 건, 수많은 ‘작은 실험들’이 예상치 못한 방향으로 이어졌다는 거예요. 처음 계획했던 것과는 완전히 다른 결과였지만, 그것이 더 큰 가치를 만들어냈죠. 학생들의 자기주도학습을 돕기 위해 시작한 작은 아이디어가 장학카드로 발전했고, 수많은 시행착오와 작은 실험들이 모여, 지금의 크래빗을 만들어준 것처럼 말이에요.

도전과 실패를 거듭하는 과정이 때로는 힘들었지만, 그 과정이 없었다면 지금의 저도 없었을 거예요. 

Q. 창업을 선택한 특별한 기준이 있었나요?
처음부터 ‘나는 무조건 창업가가 될 거야!’라고 생각했던 건 아니었어요. 유학을 마치고 한국에 돌아와 편입을 준비하고, 편입한 학교에 다니면서도 ‘기업에 취업할까?’, ‘대학원에 진학할까?’와 같은 진로 방향을 고민했어요.

그런데 제 경험을 돌아보니 저는 늘 스스로 계획을 세우고, 문제를 정의하고, 해결책을 만들어보는 걸 즐기더라고요. 그래서 진로를 선택할 때도 ‘나를 행복하게 하는 것’이 아닌, ‘이 고민은 평생 해도 재밌겠다!’, ‘이걸 하면 나라는 사람의 그릇이 훨씬 빨리 커지고 성장하겠다!’라는 관점에서 생각했죠. 

제가 좋아하는 명언 중 하나가 “헤맨 만큼 내 땅이다.”라는 말이에요. 수없이 헤매더라도 그만큼 내 영역을 넓혀서 더 큰 사람이 될 수 있다면, 그것으로 충분히 행복하겠다는 생각을 갖게 한 문구죠.

그 기준으로 보니, 창업이 저에게 가장 자연스러운 길이었어요. 잘 짜인 시스템 안에서 일하는 것보다, 직접 문제를 발견하고 실험하면서 새로운 가치를 만들어내는 일이 저에게는 더 맞았다는 생각이 들었거든요. 


Q. 창업 과정에서 가장 힘든 점은 무엇이었나요?
솔직히 말하면, 창업에서 가장 힘든 건, ‘모든 걸 스스로 결정해야 한다!’라는 책임감인 것 같아요. 학생 때는 공부만 잘하면 됐고, 인턴 생활을 할 때는 따라갈 시스템이 정해져 있었는데, 창업은 매일이 새로운 선택과 시행착오의 연속이거든요. 

처음 크래빗을 시작할 때도 ‘이 방향이 맞을까?’, ‘이건 어떻게 하는 거지?’와 같은 물음표들이 너무 많았어요. 게다가 사람과 돈, 시간까지 모든 게 제한되어 있다 보니, 내가 이걸 효율적으로 잘 추진하고 있는 건지 두렵기도 하고, 외롭기도 했고요. 

창업을 해보니 정말 겸손해지는 것 같아요. 저는 생각보다 아는 게 많이 없더라고요. 공부라는 건 학교를 떠난 사회에서 더 중요해지는 것 같아요. 결국 아는 게 많을수록 나의 그릇이 커지고, 내가 담을 수 있는 경험과 좋은 사람들이 더 많아지거든요. 

Q. 창업을 꿈꾸는 학생들에게 조언 한 말씀 부탁드립니다. 
창업 아이템을 찾을 때 ‘멋져 보이는 아이디어’를 억지로 만들려고 하지 말고, 여러분이 실제로 겪은 문제에서 출발해 보세요. 저는 학생 때 느꼈던 ‘자기주도 학습을 돕는 서비스가 있었으면 좋겠다.’라는 마음에서 창업을 시작한 거거든요. 

여러분이 ‘직접 경험한 불편함’, ‘필요하다고 느끼는 것’, ‘순수한 호기심’이야말로 창업 아이디어의 가장 좋은 씨앗이 될 수 있어요. 그런 진정성 있는 출발점에서 시작된 아이디어가 훨씬 오래가고 많은 사람에게 진짜 도움이 되는 서비스로 성장할 수 있을 거예요.

지나치게 완벽한 계획을 세우려고 너무 오래 기다리는 것은 좋은 방법이 아니에요. 작은 실험부터 시작해 보세요. 해보고 실패하면 배우고 수정하면 돼요. 여러분의 경험과 관점은 이 세상에 단 하나뿐이므로, 그 특별함을 믿고 용기 내서 창업의 첫걸음을 내디뎌보세요!  


 

[출처] 진로N (진로엔)
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