반갑지 않은 손님, 봄철 피로 증후군

한결 가벼워진 옷차림과 온기가 느껴지는 햇살. 분명 기분은 좋은데 몸은 왜 이렇게 축 처질까? ‘춘곤증’이라 불리며 봄마다 우리를 괴롭게 하는 봄철 피로 증후군의 원인부터 증상, 대책까지 꼼꼼하게 살펴봤다.

봄의 불청객, 봄철 피로 증후군
기나긴 추위를 지나오며 그토록 기다려온 계절이건만, 자꾸만 피곤하고 잠이 쏟아지며 기력이 빠진다. 새롭게 찾아온 계절과 환경에 적응하려 애쓰는 몸의 반응이 일상생활에도 영향을 미치기 시작했다.
곤증이라고도 불리는 봄철 피로 증후군의 주요 증상으로는 나른함, 무기력, 식욕부진, 집중력 감소, 졸음, 권태감 등이 있다. 이러한 증상이 유독 봄에 나타나는 원인은 급변하는 외부 환경 때문이다. 봄이 오면 기온이 크게 오르고 해가 떠 있는 시간이 길어지면서 하루의 활동 시간 역시 연장된다. 그리고 그만큼 수면시간은 짧아진다. 겨울철보다 에너지 소모가 커진다는 뜻이다. 몸 안에서도 일조량이 늘어나면서 낮과 밤의 주기를 조절하는 멜라토닌이 감소하고 행복 호르몬이라 불리는 세로토닌이 증가한다. 이때 멜라토닌과 세로토닌이 조화를 이루기 위한 과정에서 피로감과 나른함, 우울함 등이 일시적으로 나타난다. 또한, 날씨가 따뜻해지면서 신진대사가 활발해져 영양소비가 증가하는데, 충분한 영양을 공급받지 못해 춘곤증이 생길 수 있다. 알레르기 체질인 사람은 더욱 취약하다. 흩날리는 꽃가루로 인해 알레르기성 비염과 같은 질환을 앓게 되고, 질환이 반복되면서 전신의 무기력감을 경험한다. 서양에서도 스프링 피버spring fever라 불리는 봄철 피로 증후군이 있다. 봄이 되면서 나타나는 각종 이상 증상을 가리키며, 학자들은 일조량 증가에 따른 변화로 인한 호르몬 불균형을 그 원인으로 꼽고 있다.

밸런스 브레이커, 봄철 무기력증
춘곤증의 증상 중 하나이자 주목받고 있는 봄철 질병, 봄철 무기력증. 봄철 무기력증은 전체 우울장애의 약 10%를 차지하는 계절성 우울증의 한 종류다. 갑작스러운 일조량 증가에 따라 생체리듬이 무너지면서 생긴다. 신체적인 반응이 일어나는 다른 증상과 달리 겉으로 보기엔 증상이 없기 때문에 춘곤증이라 생각하지 못하는 경우가 많다. 예를 들면, 봄을 맞아 가족이나 연인, 친구 등과 어울리는 시간이 늘어나는 다른 사람들을 보며 자신만 혼자라는 생각에 외로움이나 박탈감을 느낀다.
봄철 무기력증은 식욕 저하와 더불어 신체적인 활력 저하로 이어지는 경우가 많다. 수면시간이 평소보다 훨씬 길어지고, 깨어있더라도 누운 채 보내는 시간이 많아진다. 이는 결국 체내 균형을 깨뜨려 질병 위험도 높아진다.
봄철 무기력증에 가장 필요한 것이 극복 의지다. 춘곤증 증상으로 인식하고 이를 치료하기 위해 적극적으로 반응해야 한다. 치료 방법은 어렵지 않다. 해가 떠 있는 시간에 30분 이상 산책할 것. 햇볕을 쬐면 체내 신경전달물질인 세로토닌 합성에 관여하는 비타민D가 늘면서 무기력증이 개선된다. 또한 몸을 움직이는 것만으로 근육이 자극을 받고 혈액순환이 개선되는 효과도 볼 수 있다. 다만 갑작스러운 격한 신체활동은 오히려 체력 저하를 유발할 수 있으니 주의하도록 하자.

춘곤증을 물리치는 건강관리법
춘곤증을 예방하는 방법은 어렵지 않다. 균형 있는 영양 섭취, 규칙적인 수면, 꾸준한 운동, 이 세 가지만 지켜주면 설레는 봄을 산뜻하게 만끽할 수 있을 것.
먼저 운동은 무리하거나 몰아서 하지 않고 본인의 체력에 맞게 규칙적으로 하는 것이 좋다. 달리기나 자전거 타기, 수영 등의 유산소 운동이 도움되는데 주 3~5회, 30~50분씩 정도가 적당하다. 매일 2~3시간 간격으로 틈날 때마다 가벼운 맨손 체조나 스트레칭, 산책을 해주며 긴장된 근육을 풀어주는 것도 효과적이다.
봄철에는 신진대사가 활발해지면서 평소보다 비타민 소모량이 3~5배 늘어난다. 만성 피로에 시달리게 되는 이유다. 피로가 계속되면 입맛도 떨어지기 마련. 탄수화물 대사를 돕는 비타민B와 면역 기능을 돕는 비타민C가 많이 포함된 채소나 신선한 과일을 많이 먹어야 한다. 비타민B1이 많은 보리, 콩, 땅콩, 잡곡류 등 견과류, 비타민C가 풍부한 채소류나 과일류를 신경 써서 먹어주기만 해도 효과를 느낄 수 있을 것. 또한 오전에 물을 많이 마시고 우유나 달걀, 생선 등 단백질이 풍부한 음식을 챙겨 먹자. 하루에 필요한 영양소와 열량을 챙기는 균형 있는 식사는 피로회복과 질병 예방의 첫걸음이다.
마지막으로 충분한 수면까지 갖춰지면 춘곤증으로부터 자유로울 수 있다. 수면 시간은 하루에 7~8시간 정도가 적당하다. 만약 잠을 설쳤다면 점심 식사 후 30분 이내의 짧은 낮잠을 자는 것이 도움이 된다. 무조건 많이 잔다고 좋은 것은 아니다. 주중에 부족했던 수면 시간과 쌓인 피로를 풀기 위해 주말에 잠을 몰아서 자는 경우, 오히려 피로가 더 심해진다는 사실. 졸음을 이기기 위해 커피를 자주 마시거나, 스트레스 해소 목적의 과식, 음주, 흡연 등도 피로를 가중시키는 주범이다.

춘곤증의 탈을 쓴 질병
춘곤증은 신체가 변화하는 환경에 적응하기 위해 일어나는 증상이기 때문에 보통 2주 이상 지속되진 않는다. 즉, 2주 이상 증상이 지속된다면 다른 질환이 있는 건 아닌지 의심해 봐야 한다.
춘곤증의 질환과 비슷한 질환은 여러 가지다. 먼저 충분히 휴식을 취했음에도 눈과 머리가 쉽게 피로해지며, 오후에 그 증상이 심해진다면 간 질환일 수 있다. 피로감과 무기력감은 간 질환의 대표적인 증상이다. 피로감이 한 달 이상 지속되면 ‘지속성 피로’, 6개월 이상 지속되면 ‘만성 피로’라 일컫는다. 만성 피로는 질병에 의해 발생하기도 하지만, 원인을 알 수 없는 경우도 드물지 않은데, 이는 ‘만성피로증후군’이다. 만성피로증후군은 피로감이 일상생활에 심하 게 지장을 주고 집중력과 기억력이 크게 저하되며 두통, 근육통, 관절통 등의 통증을 동반하므로 각별한 주의와 빠른 치료가 필요하다. 피로감과 함께 체중 감소가 일어난다면 당뇨를 의심해 볼 수 있다. 특히 가족 중 당뇨 환자가 있다면 혈당 검사를 받아보도록 하자. 마지막으로 피로감과 옆구리 결림이 동반한다면 결핵이 의심되므로 흉부 엑스레이를 통해 검사를 받아보는 것이 좋다.